Kanken Toyama wurde unter dem Namen Kanken Oyadamari, als Mitglied einer Adelsfamilie, am 24. September 1888 in Shuri, auf Okinawa, geboren. Im Alter von 9 Jahren begann er das Training unter Itarashiki Choiku und kurze Zeit später unter Yasutsune "Ankoh" Itosu, dessen Schüler er bis zum Tod des Meisters 1915 blieb. Toyama lernte allerdings in Itosus Dojo nicht nur vom Meister selber, sondern auch von dessen fortgeschrittenen Schülern. An dieser Stelle sind die Namen Kentsu Yabu und Chôchin Chibana zu nennen. Toyama war jedoch einer der Beiden einzigen Schüler, die von Itosu den Titel Shihanshi (Protegé) verliehen bekamen, der andere war Gichin Funakoshi. Somit erhielt er Zugang zum O Kuden (geheime Lehre) Itosus, und als einer der inneren Schüler Itosus, stellte dieser Toyama auch seinem Freund Kanryô Higashionna vor, der ihn auch als Schüler annahm, und von dem er die Kunst des Naha-te lernte. Zusätzlich studierte er auch noch unter Aragaki Seisho. Kanken Toyamas Ausbildung im Karate umfasste also alle drei großen okinawanischen Stilrichtungen. Toyama selber sah sich jedoch Zeit seines Lebens als Vertreter des Shuri-te, das er bei Itosu gelernt hatte.

1924 zog Toyama, mittlerweile Grundschullehrer, aus beruflichen Gründen nach Taiwan, wo er unter den Meistern Cheng Tong-Tai in Taipe und Meister Lim Tung-Tong in Taichung, u. a. das Hequan (Hakutsuru-ken) lernte. Dieses Kampfkunstsystem des weißen Kranichs wird im Bubishi beschrieben und gilt als Grundlage so gut wie aller Karate Stile.

Das Bubishi ist ein altes chinesisches Dokument, mit einfachen Zeichnungen bebildert und schwer zu übersetzen. Es wurde lange Zeit geheimgehalten und niemand weiß genau, wann es geschrieben wurde. Es besteht aus drei Teilen, die sich mit dem Baihequan (Weißer-Kranich-Stil), Anmerkungen über die Kunst des Kämpfens und die Behandlungen von Verletzungen mit Hilfe der chinesischen Kräutermedizin, beschäftigen. Eine Version des Buches wurde von Kanryô Higashionna nach Okinawa gebracht. Fest steht, das auch Itosu eine Version des Buches besaß und auch Funakoshi und Kenwa Mabuni, ein weitere Schüler Itosus, zitierte aus ihm. Dies macht es wahrscheinlich, das auch Toyama Kenntnisse aus dem Bubishi hatte und nun auf Taiwan versuchte die Ursprünge des Karate zu lernen. Hierfür fehlen allerdings die Beweise. Belegt ist lediglich, das er auf Taiwan "inneres", weiches, Quanfa lernte.

1930 kehrte Toyama nach Japan zurück und eröffnete im März 1930 sein erstes Dojo in Tokyo, das er Shu-Do-Kan (Ort zun Erlernen des Weges) nannte. Nie wollte Toyama einen eigenen Stil kreieren, sondern er unterrichtete lediglich eine Kombination der von ihm erlernten Richtungen. Sein Karate nannte er Okinawa Seito Karate (orthodoxes Okinawa Karate). Es war eine Kombination aus Shuri-te, Nahe-te, Tomari-te und dem Hequan, wobei Toyama, wie oben schon erwähnt, sich stets als Vertreter des Shuri-te von Meister Itosu sah.

An der Nihon Universität traf Toyama auf den Koreaner Yoon Byung-In (auch Pyung-In Yun), einen Kwon-bop Meister, und trainierte mit ihm. Zwischen den Beiden entstand eine tiefe Freundschaft und Yoon kehrte mit dem Rang eines 5. Dan, laut Shu-Do-kan Register, nach Korea zurück und trug dort maßgeblich zur Gründung des modernen Taekwondo bei, da er nach seiner Rückkehr das Chang Moo Kwan, bzw. das YMCA Kwon Bup Bu, gründete und einer seiner Schüler 1956 das Kang Duk Won. Nach der Unabhängigkeitserklärung Koreas am 15. August 1945 traf sich Yoon Byung-In mit den Gründern der vier anderen grossen koreanischen Kwan (Stile) und sie beschlossen die Gründung einer Vereinigung zur Vereinheitlichung der verschiedenen Kwans. Das moderne Taekwondo wurde geboren. Leider erlebte Yoon die Vereinigung 1961 unter General Choi Hong Hi nicht in Freiheit mit, da er während des Korea Krieges (1950-1953) von Nordkorea gefangen genommen wurde.

1946 gründete Kanken Toyama die All Japan Karate-Do Federation (AJKF), mit dem Ziel alle okinawanischen Karaterichtungen zu vereinen und einen Raum zu schaffen, um Ideen und Techniken auszutauschen. Aufgrund seiner enormen Leistungen und Qualifikationen im okinawanischen Karate und Kobudo (traditionelle okinawanische Waffen), das Toyama auch unter seinen Lehrern meisterte, verlieh ihm die japanische Regierung 1949 den Titel eines Meijin („vollendeter Mensch“) und das Recht jeden Titel in jedem okinawanischen Karatestil zu vergeben.

Zeit seines Lebens wollte er keinen eigenen Karatestil gründen, sondern er sagte: „Ein Name ist nicht mehr als ein Name: alle Stile sind prinzipiell gleich, ungeachtet der Namen, unter denen sie bekannt sind.“

Leider konnte Kanken Toyama nicht verhindern, das sich sein Karate nach seinem Tod, am 24. November 1966, zersplitterte.

Shinsuke Kaneshima gründete das Tozan-ryu, Takazawa gründete das Keishinkan, Isao Ishikawa das Doshinkan, Shimabukuro Eizo übernahm die AJKF und gründete das Shobayashi-ryu. Walter Todd brachte eine Form des Shudokan in die USA und der offizielle Stilerbe, Toshio Hanaue (1930-1983), lehrte "Shudokan" im Hombu Dojo "Kodokan" in 943 Kumasawa, Fussa-shi, Tokyo 197, Japan.

Einer seiner Schüler, Sam A. Brock, brachte diese Richtung des Shudokan in die USA, wo es Uwe Steinweg aus Espelkamp / Westfalen von Peter M. Rose, einem Schüler von Sam A. Brock, lernte. Zurück in Deutschland gründete Uwe 1981 eine Karate Gruppe in Espelkamp / Westfalen. 1985 entstand das Shudokan Dojo in Münster / Westfalen wo er seitdem orthodoxes Okinawa Karate in der Tradition des Shudokan lehrt. Die Stilrichtung, die hier betrieben wird, nennt sich Shudôkan-ryu Karate-dô.

Uwe Steinweg lernte außerdem noch bei Douglas A. Dennis in den USA das Shorin-ryu Kenshinkan Karate und Kobudo und im Budostudienkreis (BSK) das Shotokan Kempo Karate von Werner Lind.